Rare, discrète et étroitement liée aux cours d’eau, la genette aquatique est l’un des mammifères les moins connus de la biodiversité congolaise.
Dans les forêts denses de la République démocratique du Congo vit un petit carnivore particulièrement singulier : la genette aquatique, connue scientifiquement sous le nom de Genetta piscivora.
Cette espèce appartient à la famille des Viverridés, qui comprend notamment les genettes, les civettes et leurs proches parents. Elle était autrefois classée sous le nom Osbornictis piscivora, mais les travaux taxonomiques l’ont depuis intégrée au genre Genetta.
La genette aquatique se rencontre dans les forêts équatoriales denses, généralement à proximité des ruisseaux et des petits cours d’eau, entre environ 460 et 1 500 mètres d’altitude.
Son apparence la distingue également des autres genettes. Son pelage est plutôt brun-roux à rougeâtre, sa queue est noire et dépourvue d’anneaux, tandis que son visage présente des marques blanches caractéristiques.
Ses paumes et ses plantes de pieds sont dépourvues de fourrure, une particularité qui pourrait faciliter la détection et la capture de proies aquatiques.
Comme son nom l’indique, Genetta piscivora entretient un lien particulier avec l’eau.
Son alimentation comprend notamment des poissons, capturés aux abords des cours d’eau. Des amphibiens et des crustacés aquatiques peuvent également faire partie de son régime.
Cette spécialisation en fait un animal particulièrement intéressant dans les écosystèmes forestiers et aquatiques du bassin du Congo.
Les données scientifiques disponibles situent la genette aquatique principalement en République démocratique du Congo, depuis la rive nord-est du fleuve Congo jusqu’aux régions du Rift Albertin. Des signalements au Burundi et en Ouganda existent, mais ils restent considérés comme non confirmés.
La RDC constitue donc le cœur de son aire de répartition connue.
La genette aquatique figure parmi les carnivores africains les plus difficiles à étudier. Les scientifiques disposent de relativement peu d’informations sur ses effectifs, son comportement et sa répartition exacte.
Une évaluation publiée par l’IUCN la décrivait comme très mal connue, avec un nombre limité de spécimens disponibles dans les collections scientifiques. L’espèce a également été signalée comme rare dans certaines zones de son aire.
La Mammal Diversity Database la classe actuellement dans la catégorie « Quasi menacée » (Near Threatened).
La genette aquatique rappelle que la biodiversité de la RDC ne se limite pas aux animaux les plus célèbres comme l’okapi, le bonobo ou le gorille.
Dans les forêts qui bordent ses rivières et ses ruisseaux vivent aussi des espèces rares et discrètes, dont certaines restent encore très peu étudiées.
Préserver les forêts et les cours d’eau congolais, c’est aussi protéger ces animaux mystérieux dont la science ne connaît encore qu’une partie de l’histoire.
✍️ Guillaumette KABEMBA PUBI
