Kinshasa, RDC – Dans les forêts d’Afrique centrale, certaines plantes jouent un rôle discret mais important dans la vie des communautés. C’est le cas de la liane à eau, une plante grimpante connue pour la sève contenue dans sa tige et traditionnellement utilisée comme source d’eau, notamment lors des activités en forêt.
La liane à eau désigne plusieurs espèces selon les régions. En République démocratique du Congo et dans le bassin du Congo, Tetracera alnifolia figure parmi les plantes connues sous ce nom. Il s’agit d’une liane ligneuse pouvant atteindre plusieurs mètres de longueur, présente notamment dans les milieux forestiers, y compris certaines zones marécageuses.
La particularité de cette plante réside dans sa tige, qui peut contenir une quantité de sève suffisamment importante pour désaltérer une personne en situation de besoin. C’est pourquoi elle est traditionnellement connue comme une source d’eau de secours en forêt.
Des documents consacrés aux produits forestiers non ligneux du Congo signalent également l’utilisation des sèves de différentes « lianes à eau », notamment lors des activités de chasse.
Cette caractéristique présente un intérêt particulier dans les zones forestières éloignées des points d’eau aménagés. La plante peut ainsi constituer une ressource naturelle pour les populations qui connaissent les espèces et les techniques traditionnelles de prélèvement.
Au-delà de son intérêt comme source de liquide, la liane à eau fait partie de la biodiversité des forêts du bassin du Congo. Des inventaires réalisés dans des unités forestières de la République du Congo montrent qu’elle figure parmi les produits forestiers non ligneux fréquemment rencontrés dans certaines zones.
Son utilisation doit toutefois rester compatible avec la préservation des ressources forestières. La FAO avait déjà relevé le risque de disparition locale de certaines espèces de lianes à eau lorsque leur exploitation devient trop intense, notamment à proximité des villes et des grands axes de communication.
Attention à l’identification de la plante
Si la liane à eau peut être utile en forêt, toutes les plantes grimpantes ne sont pas nécessairement comestibles ou adaptées à la consommation. Il est donc essentiel de bien identifier l’espèce avant de recueillir sa sève.
De même, l’eau ou la sève obtenue directement d’une plante sauvage ne doit pas être considérée automatiquement comme équivalente à une eau potable contrôlée. En cas de doute sur l’identification de la plante ou sur la qualité du liquide, il est préférable de ne pas le consommer.
La liane à eau rappelle surtout l’importance des connaissances traditionnelles liées à la forêt. Dans un contexte marqué par la dégradation progressive de certains écosystèmes, la protection de ces plantes contribue également à la préservation de la biodiversité et des ressources naturelles utilisées par les communautés.
La gestion durable des forêts passe ainsi par une exploitation raisonnée des produits forestiers non ligneux, afin que les générations futures puissent continuer à bénéficier de ces ressources naturelles.
✍️ Guillaumette KABEMBA PUBI
