Une équipe internationale de chercheurs a officiellement annoncé la découverte d’une nouvelle espèce de singe dans le parc national de la Lomami, situé entre les provinces de la Tshopo et du Maniema, dans le centre-est de la République démocratique du Congo. Baptisée Likweli et décrite scientifiquement sous le nom de Colobus congoensis, cette espèce constitue l’une des découvertes les plus importantes en primatologie africaine des dernières décennies.
La description officielle du Likweli a été publiée dans la revue scientifique américaine PLOS ONE, à l’issue de plus de dix années de recherches menées conjointement par les équipes du Parc national de la Lomami et de la Société zoologique de Francfort (Frankfurt Zoological Society – FZS), en collaboration avec plusieurs chercheurs internationaux.
Selon les scientifiques, il s’agit de la cinquième nouvelle espèce de singe africain décrite au cours des 75 dernières années, un événement rare qui témoigne de la richesse encore largement méconnue de la biodiversité de la République démocratique du Congo.
Le Likweli est un colobe caractérisé par un pelage noir, des lèvres de couleur orange-crème particulièrement visibles, un visage sombre et une tache blanche sur l’arrière du corps. Les chercheurs soulignent également que ses vocalisations, composées de rugissements et de grognements puissants, le distinguent des autres espèces de colobes connues.
Les premières observations remontent à 2008, mais plusieurs années d’études morphologiques, génétiques et comportementales ont été nécessaires pour confirmer qu’il s’agissait bien d’une espèce totalement nouvelle pour la science.
Le Likweli n’a été observé que dans une aire forestière d’environ 1 700 kilomètres carrés située entre les rivières Lomami et Lualaba. Cette répartition très restreinte rend l’espèce particulièrement vulnérable.
Les auteurs de l’étude recommandent déjà son inscription parmi les espèces en danger sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Le braconnage, la dégradation de l’habitat forestier et les activités humaines figurent parmi les principales menaces pesant sur sa survie.
Cette découverte met en lumière l’importance écologique du Parc national de la Lomami, considéré comme l’un des principaux sanctuaires de biodiversité du bassin du Congo. Depuis sa création, cette aire protégée a permis la mise en évidence de nombreuses espèces rares ou endémiques, renforçant le rôle de la RDC dans la conservation de la faune mondiale.
Pour les chercheurs, cette nouvelle espèce rappelle que les forêts congolaises recèlent encore d’importants trésors scientifiques et que leur protection demeure essentielle face aux pressions environnementales croissantes.
La découverte du Likweli constitue ainsi une avancée majeure pour la recherche scientifique, tout en soulignant l’urgence de renforcer les efforts de conservation des écosystèmes forestiers de la République démocratique du Congo.
✍️ Guillaumette KABEMBA PUBI
